Definition:

Die Tropen (altgriech. tropaí = Wendekreise) sind eine Klimazone, welche sich zwischen dem nördlichen und südlichen Wendekreis befindet. Mit Tropen sind nicht per se die tropischen Regenwälder gemeint. Der tropische Regenwald ist nur eine von fünf Vegetationszonen innerhalb der Tropen. Darüber hinaus unterscheidet man noch zwischen Wüste, Dornstrauchsavanne, Trockensavanne und Feuchtsavanne.

Das Verhältnis von Niederschlag und Verdunstungsrate bestimmt wesentlich, welche Vegetationszone sich ausbildet. Übersteigt der Niederschlag die Verdunstungsrate, spricht man von einem humiden Monat (lat. umidus = Feucht). Übersteigt die Verdunstungsrate den Niederschlag, spricht man dagegen von einem ariden Monat (lat. aridus = Trocken). Aride- und Humide Monate kommen in allen fünf Vegetationszonen der Tropen vor. Entscheident für die Vegetationszone ist auch hier wieder das entsprechende Verhältnis.

Anzahl der ariden Monate und die entsprechende Vegetationszone:

10-12 aride Monate = Wüste
8-10 aride Monate = Dornstrauchsavanne
5-8 aride Monate = Trockensavanne
3-5 aride Monate = Feuchtsavanne
0-3 aride Monate = Tropischer Regenwald

im Umkehrschluss:
9-12 humide Monate = Tropischer Regenwald
7-9 humide Monate = Feuchtsavanne
4-7 humide Monate = Trockensavanne
2-4 humide Monate = Dornstrauchsavanne
0-2 humide Monate = Wüste

Ausdehnung der Tropen:

Merkmale der Tropen:

• Wechsel von humidem und ariden Klima
• hohe Strahlungsintensität der Sonne
• ganzjährig hohe Verdunstungsrate
• hohe Luftfeuchtigkeit während der humiden Monate
• geringe Schwankungsbreite der Temperatur
• Sonne steht fast ganzjährig im Zenit
• Zenitalniederschlag
• Tageszeitenklima statt Jahreszeitenklima
• nährstoffarmer Boden
• immenser Artenreichtum (abgesehen von den sehr ariden Gebieten)
• Verhältnismäßig stabiles Klima