Definition:

Zum Niederschlag gehören in der Meteorologie sämtliche Wetterphänomene, bei denen Wasser aus der Atmosphäre auf die Erdoberfläche fällt oder sich absetzt. Das Wasser kann sowohl flüssig, als auch fest sein (siehe: Aggregatzustand). Nach dieser Definition gehört demnach nicht nur Regen zu den Niederschlägen. Vielmehr werden auch Graupel, Hagel, Schnee, Nebelnässe, Tau und Reif als Niederschlag bezeichnet.

Die Häufigkeit und die durchschnittliche Niederschlagsmenge sind prägnant für die passenden geographischen Bereiche. Der Niederschlag ist daher ausschlaggebend für die Beschaffenheit des örtlichen Klimas. Dieser Aspekt wird besonders erforderlich im Bezug auf die lokale Landwirtschaft, denn Felder, die auf Regen angewiesen sind werden erst ab einer bestimmten Niederschlagsrate realistisch. Bei Betrachtung des zonalen Großraums der Erde kann zum Beispiel auf eine mittlere Niederschlagsmenge geschlossen werden.

Die räumliche Verteilung von Niederschlägen beruht auf zahlreichen Gesetzmäßigkeiten. So ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass Meeresgebiete auf gleicher geographischer Breite eher von Niederschlägen betroffen sind, als Gebiete auf dem Festland. Zudem hängt die Niederschlagsrate in höher gelegenen Orten von der Streichrichtung zum dominierenden Luftstrom ab. Die Niederschlagsmenge in Gebieten in Nähe des Äquators sind vergleichsmäßig recht hoch. Die tropischen Bereiche im Osten werden sogar ganzjährig von einer durchschnittlichen Feuchtigkeit bestimmt, wohingegen die westlichen Teile nur von Sommer bis Herbst feucht sind. Im Gegensatz dazu sind die Niederschlagsraten in außeräquatorialen Gebieten (Gemäßigte Zone) eher niedrig.

Interessant: Wissenschaftlern ist es gegenwärtig auch gelungen Niederschlag künstlich zu erzeugen, indem mehrere Kondensationskerne in unterkühlte Wolken transportiert werden. Hierzu werden die sogenannten Hagelflieger benutzt. Diese Verfahren sind jedoch zu teuer, als dass sie eine Alternative wären, Niederschläge in trockene Gebiete zu bringen.

Verschiedene Typen von Niederschlägen

Die kälteste Temperatur, die je auf der Erde gemessen wurde, liegt bei -89,2°C in der Antarktis. Im Kontrast dazu liegt die höchste Temperatur bei 56,7°C, gemessen im Death Valley Nationalpark (USA). Die Extremwerte in Deutschland sind weit davon entfernt. Die folgende Tabelle zeigt die Durchschnittstemperatur in Deutschland für einen Zeitraum von 2001 bis 2014.

Niederschlag	Abbildung	Beschreibung
Regen		flüssiges Wasser in Tropfenform
Schnee		gefrorenes Wasser in Eiskristallform
Graupel		1-5mm große Kügelchen aus kondensiertem Wasser und zusammengefrorenen Schneekristallen
Hagel		gefrorenes Eis in Kugelform, über 5mm Durchmesser, z.T. frieren mehrere kleine Hagelkörner zu einem großen Hagelkorn zusammen
Reif		Ablagerung von Eiskristallen durch die Resublimierung von Wasserdampf zu Eis
Tau		kondensiertes Wasser aus Wasserdampf
Nebelnässe		Flüssige, kondensierte Wassertröpfchen mit sehr kleinem Durchmesser

Vergleich der Niederschlagsmenge (in mm) in unterschiedlichen Regionen der Erde

Monat/Stadt	Berlin (DEU)	Las Vegas (USA)	Mumbai (IND)	Jakutsk (RUS)	Kinshasa (COD)
Januar	40	12	1	10	1
Februar	32	12	2	7	3
März	41	10	1	6	32
April	38	5	1	8	140
Mai	54	7	13	20	240
Juni	70	3	570	38	172
Juli	56	9	870	40	129
August	58	12	550	40	140
Septermber	45	7	305	30	181
Oktober	37	5	60	20	212
November	44	11	15	15	135
Dezember	55	10	6	10	5
Summe	570	103	2394	244	1390

Zusammenfassung

• Als Niederschlag bezeichnet man ganz allgemein Wasser jedes Aggregatzustandes, welches sich aus der Atmosphäre auf der Erdoberfläche absetzt oder auf diese herabfällt.
• Regen, Schnee, Graupel, Hagel, Nebelnässe, Tau und Reif zählen zu den Niederschlägen.